昨年１１月に行ったばかりですが、今回は、湯かけ祭を見に川原湯温泉へ再訪しました。前週の遊び疲れが残っていたので、出発は上野発１２時ちょうどの列車を予約しました。正午出発という時間であるため、上野駅ホームには、駅弁の入ったビニール袋を下げたグループ連れ多数。駅弁と合わせて、缶ビール持った人たちの多いこと、多いこと。幸い、私の乗った車両で酔っ払いが発生することなく、車内の空気は酒臭くならずに済みました。それにしても群馬は温泉が多い。私の乗った列車の沿線だけでも、伊香保、四万、そして言うまでもなく草津と関東人なら誰もが知っている名前の温泉地が幾つもあります。
川原湯温泉駅に着いたのは１４：３０頃。ここは、降りる人も少なく静かな駅です。宿からの迎えの車に乗り、温泉街へ。土産物を売る店など、観光地を誇示する物はない温泉街ですが、私の求めていた「静けさ」や「落ち着き」がたっぷりあります。そのまま宿に入り、温泉へ。あとは何をするでもなく部屋でのんびり。自宅にいるようなくつろいだ時間を過ごしました。
２０時から前夜祭があるとのことで、その会場へ。餅つき大会です。氷点下になっていたかもしれない寒い夜ですが、つきたての餅は寒さに勝る暖かさがありました。明日の祭りに備え、早目にとこに付きました。
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